Tartuntatilat johtuvat sellaisten mikro-organismien, kuten bakteerien, virusten ja loisten, hyökkäyksestä ja lisääntymisestä, jotka eivät ole peräisin kehosta. Infektio voi esiintyä vain yhdellä kehon alueella tai se voi levitä veren kautta niin, että se yleistyy.